PLANTES FASCINANTES - Dracula ou « l'orchidée tête de singe »

Voici une plante qui porte bien mal son nom scientifique, puisqu'elle n'a rien du célèbre vampire, et porte le sobriquet d'« orchidée tête de singe » en raison de sa ressemblance avec nos cousins ! Elle est originaire des régions montagneuses de l'Équateur et de la Colombie, où elle pousse dans les forêts nuageuses humides, généralement à des altitudes élevées allant de 1 000 à 2 500 mètres.

© Kilitz yphotobraphy, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

INVENTIONS DE DEMAIN - 20 000 Watts sous les mers

Utiliser la différence de température entre les eaux de surface des océans et celles des profondeurs pour créer de l’électricité : l’idée suggérée pour la première fois par Jules Verne pourrait bien refaire surface dans les prochaines décennies. La marine américaine a accordé huit millions de dollars à la société Lockheed Martin pour perfectionner la technologie de conversion de l’énergie thermique des océans (plus connue sous l’acronyme anglais OTEC). Les États-Unis, le Japon et la France s’y étaient déjà intéressés par le passé, notamment après les chocs pétroliers des années 1970. Les ingénieurs pensent qu’en utilisant un échangeur de chaleur et une turbine il est possible de générer de l’électricité en continu avec ce système. Des essais sont en cours au large d’Hawaï. Il pourrait même être possible de produire de l’eau douce.  L’Inde a installé une première usine-pilote flottante de désalinisation de l’eau au large de Madras, basée sur cette technologie.

Lactualité

(Photo : Lockheed Martin)

ASTRONOMY - Meteor Borealis

 2024 August 16

Meteor Borealis
Image Credit & Copyright: Jason Dain

Explanation: A single exposure made with a camera pointed almost due north on August 12 recorded this bright Perseid meteor in the night sky west of Halifax, Nova Scotia, Canada. The meteor's incandescent trace is fleeting. It appears to cross the stars of the Big Dipper, famous northern asterism and celestial kitchen utensil, while shimmering curtains of aurora borealis, also known as the northern lights, dance in the night. Doubling the wow factor for night skywatchers near the peak of this year's Perseid meteor shower auroral activity on planet Earth was enhanced by geomagnetic storms. The intense space weather was triggered by flares from an active Sun.

MUSIQUE - Dmitri Chostakovitch - La deuxième valse

"La deuxième valse"

ASTRONOMY - Late Night Vallentuna

 2024 August 15

Late Night Vallentuna
Image Credit & Copyright: P-M Hedén (Clear Skies, TWAN)

Explanation: Bright Mars and even brighter Jupiter are in close conjunction just above the pine trees in this post-midnight skyscape from Vallentuna, Sweden. Taken on August 12 during a geomagnetic storm, the snapshot records the glow of aurora borealis or northern lights, beaming from the left side of the frame. Of course on that date Perseid meteors rained through planet Earth's skies, grains of dust from the shower's parent, periodic comet Swift-Tuttle. The meteor streak at the upper right is a Perseid plowing through the atmosphere at about 60 kilometers per second. Also well-known in in Earth's night sky, the bright Pleides star cluster shines below the Perseid meteor streak. In Greek myth, the Pleiades were seven daughters of the astronomical titan Atlas and sea-nymph Pleione. The Pleiades and their parents' names are given to the cluster's nine brightest stars.

ASTRONOMY - Meteors and Aurora over Germany

 2024 August 14

Meteors and Aurora over Germany
Image Credit & Copyright: Chantal Anders

Explanation: This was an unusual night. For one thing, the night sky of August 11 and 12, earlier this week, occurred near the peak of the annual Perseid Meteor Shower. Therefore, meteors streaked across the dark night as small bits cast off from Comet Swift-Tuttle came crashing into the Earth's atmosphere. Even more unusually, for central Germany at least, the night sky glowed purple. The red-blue hue was due to aurora caused by an explosion of particles from the Sun a few days before. This auroral storm was so intense that it was seen as far south as Texas and Italy, in Earth's northern hemisphere. The featured image composite was built from 7 exposures taken over 26 minutes from Ense, Germany. The Perseids occur predictably every August, but auroras visible this far south are more unusual and less predictable.

INVENTIONS DE DEMAIN - Un catalogue complet des mutations génétiques

Diagnostiquer en quelques jours chez une personne n’importe quelle maladie génétique, aussi rare soit-elle… Des chercheurs espèrent pouvoir réaliser cet exploit bientôt, grâce au séquençage de l’exome. Cette technique très prometteuse de décodage de l’ADN s’attarde seulement sur certaines parties des gènes, soit les exons – ces briques qui, une fois transcrites, vont donner les protéines. L’exome, qui regroupe tous les exons des 20 000 gènes humains, ne représente que de 1 % à 2 % du génome.

En s’appuyant sur les progrès réalisés dans les techniques de séquençage de l’ADN et dans la bio-informatique, Nada Jabado, chercheuse en génomique à l’Hôpital de Montréal pour enfants, a démontré cette année que le séquençage de l’exome d’une personne permettait de rechercher efficacement les mutations indiquant une maladie génétique, sans qu’il soit nécessaire de séquencer tout son génome. Grâce à cette nouvelle technique de séquençage rapide et puissante, les chercheurs pensent disposer d’ici un à deux ans d’un « catalogue complet » des mutations à l’origine de la plupart des maladies héréditaires.

(Ill. : Isabelle Arsenault)

Lactualité

ASTRONOMY - Giant Jet from the International Space Station

 2024 August 13

Giant Jet from the International Space Station
Image Credit: NASA, Expedition 71 Crew, JSC, ESRS, Matthew Dominick; Processing: Simeon Schmauß

Explanation: What's that on the horizon? When circling the Earth on the International Space Station early last month, astronaut Matthew Dominick saw an unusual type of lightning just beyond the Earth's edge: a gigantic jet. The powerful jet appears on the left of the featured image in red and blue. Giant jet lightning has only been known about for the past 23 years. The atmospheric jets are associated with thunderstorms and extend upwards towards Earth's ionosphere. The lower part of the frame shows the Earth at night, with Earth's thin atmosphere tinted green from airglow. City lights are visible, sometimes resolved, but usually creating diffuse white glows in intervening clouds. The top of the frame reveals distant stars in the dark night sky. The nature of gigantic jets and their possible association with other types of Transient Luminous Events (TLEs) such as blue jets and red sprites remains an active topic of research.

SANTé/MEDECINE - Voici une technique naturelle pour lutter contre les piqures de moustiques

Les piqûres de moustiques sont généralement désagréables en raison de la réaction allergique que le système immunitaire déclenche en réponse à la salive des moustiques lorsqu'ils piquent la peau. Cette salive contient des substances chimiques qui provoquent une réaction inflammatoire locale, caractérisée par des démangeaisons, des rougeurs et parfois des gonflements. Les piqûres de moustiques peuvent causer divers symptômes et réactions chez les personnes qui y sont sensibles. Voici quelques-uns des effets les plus courants des piqûres de moustiques :

Démangeaisons : La réaction allergique à la salive du moustique peut provoquer des démangeaisons intenses autour de la zone piquée.

Rougeurs et gonflements : La peau autour de la piqûre peut devenir rouge, enflée et chaude au toucher.
Irritations cutanées : Les piqûres de moustiques peuvent causer des irritations cutanées, des plaques rouges ou des réactions cutanées locales.

Infections : En se grattant les piqûres, il est possible de provoquer des lésions cutanées qui peuvent s'infecter.

Réactions allergiques : Certaines personnes peuvent être plus sensibles aux piqûres de moustiques et développer des réactions allergiques plus graves, telles que des œdèmes, des éruptions cutanées généralisées, des difficultés respiratoires, etc.

Transmission de maladies : Dans certaines parties du monde, les moustiques peuvent transmettre des maladies comme le paludisme, la dengue, le virus du Nil occidental, le chikungunya, etc. Ces maladies peuvent avoir des conséquences graves pour la santé.

Sur son compte Instagram, une influenceuse a donné une astuce imparable : "Saviez-vous que vous pouvez utiliser une peau de banane pour soulager les démangeaisons causées par une piqûre de moustique ? Cela est dû aux huiles naturelles présentes dans la peau de banane. Frottez simplement la peau de banane côté chair vers le bas contre votre morsure et les démangeaisons disparaîtront progressivement", a-t-elle écrit.

Il est important de surveiller attentivement les piqûres de moustiques et de suivre les recommandations médicales si des symptômes graves ou persistants apparaissent. Pour soulager les symptômes des piqûres de moustiques, des remèdes locaux comme des crèmes antiprurigineuses, des compresses froides, des lotions apaisantes ou des médicaments antihistaminiques peuvent être utilisés.

Il existe d’autres moyens efficaces de se débarrasser des piqures de moustiques. Par exemple, les répulsifs à base de DEET, d'icaridine ou d'huiles essentielles comme la citronnelle ou l'eucalyptus peuvent être efficaces pour repousser les moustiques. Les vêtements qui couvrent la peau et de couleur claire peuvent aussi aider à réduire les risques de piqûres de moustiques. Il est recommandé d'installer des moustiquaires aux fenêtres, portes et lits pour empêcher les moustiques de pénétrer dans les espaces de vie.

Évitez également les endroits où les moustiques sont plus présents, comme les zones humides, les marais ou les lieux où l'eau stagnante est présente. Les moustiques sont plus actifs à l'aube et au crépuscule, il est donc préférable d'éviter de sortir à ces moments-là si possible. En suivant ces conseils, vous pouvez minimiser les risques de piqûres de moustiques et réduire les désagréments associés à ces incidents.

Léa Ouzan

ASTRONOMY - Perseid Meteors over Stonehenge

 2024 August 12

Perseid Meteors over Stonehenge
Image Credit & Copyright: Josh Dury

Explanation: What's happening in the sky above Stonehenge? A meteor shower: specifically, the Perseid meteor shower. A few nights ago, after the sky darkened, many images of meteors from this year's Perseids were captured separately and merged into a single frame. Although the meteors all traveled on straight paths, these paths appear slightly curved by the wide-angle lens of the capturing camera. The meteor streaks can all be traced back to a single point on the sky called the radiant, here just off the top of the frame in the constellation of Perseus. The same camera took a deep image of the background sky that brought up the central band of our Milky Way galaxy running nearly vertical through the image center. The featured image was taken from Wiltshire, England, being careful to include, at the bottom, the famous astronomical monument of Stonehenge. Although the Perseids peaked last night, some Perseid meteors should still be visible for a few more nights.