ASTRONOMY - NGC 6995: The Bat Nebula

2024 September 4

NGC 6995: The Bat Nebula
Image Credit & Copyright: Mike Taivalmaa

Explanation: Can you see the bat? It haunts this cosmic close-up of the eastern Veil Nebula. The Veil Nebula itself is a large supernova remnant, the expanding debris cloud from the death explosion of a massive star. While the Veil is roughly circular in shape and covers nearly 3 degrees on the sky toward the constellation of the Swan (Cygnus), NGC 6995, known informally as the Bat Nebula, spans only 1/2 degree, about the apparent size of the Moon. That translates to 12 light-years at the Veil's estimated distance, a reassuring 1,400 light-years from planet Earth. In the composite of image data recorded through narrow band filters, emission from hydrogen atoms in the remnant is shown in red with strong emission from oxygen atoms shown in hues of blue. Of course, in the western part of the Veil lies another seasonal apparition: the Witch's Broom Nebula. 

POISSONS EXOTIQUES - Le chelmon à bec médiocre

Chelmon rostratus est affublé d'un surnom peu gratifiant : le chelmon à bec médiocre. Mais est également qualifié de « poisson papillon », comme d'autres poissons de la famille des Chaetodontidés, qui partagent tous des couleurs vives et une forme similaire à celle d'un papillon aux ailes repliées. Le chelmon à bec médiocre, quant à lui, arbore des rayures jaune et orange ainsi qu'un ocelle noir. Confondu avec un œil par ses prédateurs, il lui permet de s'éclipser avant qu'ils ne réalisent la supercherie. Les plus grands individus mesurent une vingtaine de centimètres. Originaire de la zone Indo-Pacifique, ce poisson se nourrit des parasites infestant le corps d'autres animaux.

© Luc Viatour, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

PLANTES FASCINANTES - Psychotria elata - la plante à bisous

Psychotria elata, la plante à bisous (ou plante à lèvres chaudes) a de quoi étonner ! Originaire des forêts tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, notamment du Costa Rica, du Panama, de la Colombie et de l'Équateur, cette plante est surtout célèbre pour ses bractées rouges éclatantes, qui ressemblent à des lèvres pulpeuses. Ces dernières entourent et protègent les petites fleurs jaunes ou blanches qui apparaissent plus tard.

© Iroz, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

PHENOMENES METEOROLOGIQUES - Arc-en-ciel et tempête en vue

Tout à l'air si paisible au premier plan de la photo ci-dessous, encore sous la lumière douce du soleil. Mais l'horizon s'est assombri, un orage de grêle menace. Possible que le navire pétrolier (à l'horizon, à droite) fait tout pour lui échapper.

Arc-en-ciel et tempête à l’horizon. Un pétrolier prend la fuite (à droite).

© James Bailey, Royal Photographic Society

ASTRONOMY - Quarter Moon and Sister Stars

 2024 September 3

Quarter Moon and Sister Stars
Image Credit & Copyright: Alan Dyer, TWAN

Explanation: Nine days ago, two quite different sky icons were imaged rising together. Specifically, Earth's Moon shared the eastern sky with the sister stars of the Pleiades cluster, as viewed from Alberta, Canada. Astronomical images of the well-known Pleiades often show the star cluster's alluring blue reflection nebulas, but here they are washed-out by the orange moonrise sky. The half-lit Moon, known as a quarter moon, is overexposed, although the outline of the dim lunar night side can be seen by illuminating earthshine, light first reflected from the Earth. The featured image is a composite of eight successive exposures with brightnesses adjusted to match what the human eye would see. The Moon passes nearly -- or directly -- in front of the Pleaides once a month.

POISSONS EXOTIQUES - L'Oscar

Surnommé Oscar, Astronotus ocellatus doit son nom à l'ocelle présente sur sa partie postérieure. Sachant qu'un ocelle est une tache servant de leurre ou de moyen d'intimidation chez différentes espèces d'animaux et d'insectes. Si, en moyenne, l'Oscar ne mesure que 25 cm, les plus grands individus observés sont presque deux fois plus grands (41 cm). Originaire d'Amérique du Sud, ce poisson vit en couple ou en groupe. Il se plaît davantage dans des eaux à faible courant, voire stagnantes, dont la température varie entre 22 et 32 °C. Malgré un caractère calme, il a l'habitude d'attaquer frontalement les intrus qui s'aventurent dans son territoire. Littéralement. Ce qui permet d'obtenir de superbes clichés -- mais occasionne un grand stress chez l'Oscar.

© Jón Helgi Jónsson, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

ASTRONOMY - A Triangular Prominence Hovers Over the Sun

 2024 September 2

A Triangular Prominence Hovers Over the Sun
Image Credit & Copyright: Andrea Vanoni

Explanation: Why is there a triangle hovering over the Sun? Although the shape is unusual, the type of structure is not: it is part of an evolving solar prominence. Looping magnetic fields on the Sun channel the flow of energetic particles, sometimes holding glowing gaseous structures aloft for months. A prominence glows brightly because it contains particularly hot, dense, or opaque solar plasma. The surprising triangular structure occurred last week. Larger than our Earth, the iconic prominence was imaged by several solar photographers and documented by NASA's Solar Dynamic Observatory to form and violently dissipate in about a day. The featured image was captured in a color of red light emitted strongly by hydrogen. Below, solar fibrils carpet the Sun's chromosphere, while the background sky is so faint in comparison that no stars are visible. Our Sun's surface has been quite active this year.

PHENOMENES METEOROLOGIQUES - Les mamelles du ciel

Elles sont nombreuses les mamelles (ces poches arrondies présentes sous les grands nuages convectifs sont appelées mammatus ou mamelons) sur le ventre de cette super cellule qui avait assombri le ciel du Nebraska, aux États-Unis. Une magnifique torsade dessine comme une colonne touchant le sol.

Une tempête au-dessus du Nebraska au ventre bosselé. Les mammatus se forment lorsqu’un nuage instable rencontre une couche d’air très sec.

© Stephen Lansdell, Royal Photographic Society

INVENTIONS DE DEMAIN - Prête-moi ta flore

Pourrait-on se débarrasser d’une flore intestinale en mauvais état en la remplaçant par celle de quelqu’un d’autre ? Des médecins réalisent déjà cette drôle de « greffe » à titre expérimental, pour tenter d’aider des personnes aux prises avec la bactérie C. difficile et pour lesquelles aucun autre traitement n’a fonctionné. Quelques grammes de selles prélevées chez un proche et diluées sont injectées directement dans l’estomac de la personne malade, dans l’espoir que les « bons » microbes qu’elles contiennent permettront d’éliminer la bactérie pathogène.

Pour l’instant, il n’existe aucune preuve que cette approche fonctionne, mais la technique intéresse de plus en plus les spécialistes du microbiome, la communauté de microbes qui vivent en symbiose avec le corps humain.

Cet été, des chercheurs américains et espagnols ont démontré, en travaillant avec des rats, qu’il était effectivement possible de transférer tout le microbiome d’un animal à un autre sans que ce dernier semble en être affecté. Après trois mois, les rats receveurs de cette « greffe » se portaient parfaitement bien, tout en ayant dans leurs intestins un microbiome toujours assez semblable à celui des donneurs.

Cette approche doit encore être validée, mais elle pourrait offrir un espoir aux personnes atteintes de divers troubles gastro-intestinaux, comme le syndrome du côlon irritable, qui touche de 10 % à 14 % des Canadiens.

Lactualité

ASTRONOMY - The Moon Dressed Like Saturn

 2024 September 1

The Moon Dressed Like Saturn
Image Credit & Copyright: Francisco Sojuel

Explanation: Why does Saturn appear so big? It doesn't -- what is pictured are foreground clouds on Earth crossing in front of the Moon. The Moon shows a slight crescent phase with most of its surface visible by reflected Earthlight, known as Da Vinci glow. The Sun directly illuminates the brightly lit lunar crescent from the bottom, which means that the Sun must be below the horizon and so the image was taken before sunrise. This double take-inducing picture was captured on 2019 December 24, two days before the Moon slid in front of the Sun to create a solar eclipse. In the foreground, lights from small Guatemalan towns are visible behind the huge volcano Pacaya.