ASTRONOMY - Unicorn, Fox Fur and Christmas Tree

 2025 December 25

Unicorn, Fox Fur and Christmas Tree
Image Credit & Copyright: Michael Kalika

Explanation: A star forming region cataloged as NGC 2264, this beautiful but complex arrangement of interstellar gas and dust is about 2,700 light-years distant in the faint but fanciful constellation Monoceros, the Unicorn. Seen toward the celestial equator and near the plane of our Milky Way galaxy, the seasonal skyscape mixes reddish emission nebulae excited by energetic light from newborn stars with dark interstellar dust clouds. Where the otherwise obscuring dust clouds lie close to the hot, young stars, they also reflect starlight, forming blue reflection nebulae. In fact, bright variable star S Monocerotis is immersed in a blue-tinted haze near center. Arrayed with a simple triangular outline above S Monocerotis, the stars of NGC 2264 are popularly known as the Christmas Tree star cluster. Carved by energetic starlight, the Cone Nebula sits upside down at the apex of this cosmic Christmas tree while the dusty, convoluted pelt of glowing gas and dust under the tree is called the Fox Fur Nebula. This rich telescopic frame spans about 1.5 degrees or 3 full moons on the sky top to bottom, covering nearly 80 light-years at the distance of NGC 2264.

ASTRONOMY - Mystery: Little Red Dots in the Early Universe

 2025 December 24

Mystery: Little Red Dots in the Early Universe
Image Credit: NASA, ESA, CSA, STScI, JWST; Dale Kocevski (Colby College)

Explanation: What are these little red dots (LRDs)? Nobody knows. Discovered only last year, hundreds of LRDs have now been found by the James Webb Space Telescope in the early universe. Although extremely faint, LRDs are now frequently identified in deep observations made for other purposes. A wide-ranging debate is raging about what LRDs may be and what importance they may have. Possible origin hypotheses include accreting supermassive black holes inside clouds of gas and dust, bursts of star formation in young dust-reddened galaxies, and dark matter powered gas clouds. The highlighted images show six nearly featureless LRDs listed under the JWST program that found them, and z, a distance indicator called cosmological redshift. Additionally, searches are underway in our nearby universe to try to find whatever previous LRDs might have become today.

ASTRONOMY - Red Sprites and Circular Elves Lightning over Italy

 2025 December 23

Red Sprites and Circular Elves Lightning over Italy
Image Credit & Copyright: Valter Binotto

Explanation: What's happening in the sky? Lightning. The most commonly seen type of lightning involves flashes of bright white light between clouds. Over the past 50 years, though, other types of upper-atmospheric lightning have been confirmed, including tentacled red sprites and ringed ELVES. Although both last only a small fraction of a second, sprites are brighter and easier to photograph than their more common electrical-discharge cousins. ELVES are rapidly expanding rings that are thought to be created when an electromagnetic pulse shoots upward from charged clouds and impacts the ionosphere, causing nitrogen molecules to glow. Capturing either form of lightning takes patience and experience -- capturing them both together, since they usually occur separately, is rare. The featured image is a frame from a video recorded from Possagno, Italy late last month above a distant thunderstorm over the Adriatic Sea.

SANTé/MEDECINE - Cancer Espoir : (3/3) - Des résultats très encourageants chez la souris

Le système de traduction d’ARNm sélectif des cellules (cSMRTS), fonctionne un peu comme un interrupteur automatique.

Testée sur des souris atteintes de cancers du sein et du côlon, cette approche a donné des résultats impressionnants :

une activité du traitement plus de 100 fois plus élevée dans les tumeurs ;

une activité jusqu’à 380 fois plus faible dans les organes sains comme le foie ou la rate ;

une réduction de la croissance des tumeurs de 45 % grâce à un gène suppresseur de tumeur (Pten) ;

jusqu’à 93 % de réduction tumorale lorsqu’elle est combinée à une immunothérapie à ARNm.

Ces chiffres suggèrent une meilleure efficacité, mais aussi une toxicité potentiellement beaucoup plus faible.

Jusqu’ici, les techniques utilisées pour transporter l’ARN messager dans l’organisme ont surtout cantonné ces thérapies au domaine des vaccins. En rendant l’ARNm capable de s’activer uniquement dans certaines cellules, les chercheurs ouvrent la voie à des traitements potentiellement moins toxiques et plus précis.

Pour les patients, cela pourrait signifier, à terme, des thérapies contre le cancer mieux ciblées et mieux tolérées, et, à plus long terme encore, des applications possibles à d’autres maladies inflammatoires et métaboliques.

© Mount Sinai Health System

ASTRONOMY - Sunset Solstice over Stonehenge

2025 December 22

Sunset Solstice over Stonehenge
Image Credit & Copyright: English Heritage, Josh Dury

Explanation: Yesterday the Sun reached its southernmost point in planet Earth's sky. Called a solstice, many cultures mark yesterday's date as a change of seasons -- from autumn to winter in Earth's Northern Hemisphere and from spring to summer in Earth's Southern Hemisphere. The featured image was taken just before the longest night of the 2025 northern year at Stonehenge in United Kingdom. There, through stones precisely placed 4,500 years ago, a 4.5 billion year old large glowing orb is seen setting. Even given the precession of the Earth's rotational axis over the millennia, the Sun continues to set over Stonehenge in an astronomically significant way. 

ASTRONOMY - A Solstice Sun Tattoo

 025 December 20

A Solstice Sun Tattoo
Image Credit & Copyright: Marcella Pace

Explanation: The word solstice is from the Latin for Sun and to pause or stand still. And in the days surrounding a solstice the Sun's annual north-south drift in planet Earth's sky does slow down, pause, and then reverse direction. So near the solstice the daily path of the Sun through the sky really doesn't change much. In fact, near the December solstice, the Sun's consistent, low arc through northern hemisphere skies, along with low surface temperatures, has left a noticeable imprint on this path to the mountain town of Peaio in northern Italy. The morning frost on the road has melted away only where the sunlight was able to reach the ground. But it remains in the areas persistently shadowed by the fence, tattooing in frost an image of the fence on the asphalt surface.

SANTé/MEDECINE - Cancer Espoir : (2/3) Un système qui s’active seulement dans les cellules cancéreuses

Des chercheurs de l’École de médecine Icahn du Mount Sinaï ont développé une nouvelle approche basée sur l’ARN messager, conçue pour agir uniquement dans certaines cellules, avec davantage de précision et de sécurité.

Comment ça marche, concrètement ?

Le système, appelé système de traduction d’ARNm sélectif des cellules (cSMRTS), fonctionne un peu comme un interrupteur automatique.

Les cellules cancéreuses possèdent des signatures moléculaires particulières, notamment des microARN (de très petites molécules qui régulent l’activité des gènes). Les scientifiques ont utilisé ces signatures comme code d’identification.

Résultat :

si l’ARNm entre dans une cellule cancéreuse, il s’active et déclenche la production du traitement ;

s’il entre dans une cellule saine, il se désactive automatiquement.

© Mount Sinai Health System

ASTRONOMY - Long Shadows of the Montes Caucasus

 2025 December 19

Long Shadows of the Montes Caucasus
Image Credit & Copyright: Guy Bardon

Explanation: When the Moon is at its first quarter phase, the Sun rises along the Montes Caucasus as seen from the lunar surface. The lunar mountain range casts the magnificent, spire-like shadows in this telescopic view from planet Earth, looking along the lunar terminator or the boundary between lunar night and day. Named for Earth's own Caucasus Mountains, the rugged lunar Montes Caucasus peaks, up to 6 kilometers high, are located between the smooth Mare Imbrium to the west and Mare Serenitatis to the east. Still mostly in shadow in this first quarter lunarscape, at the left (west) impact craters reflect the light of the rising Sun along their outer, eastern crater walls.

SANTé/MEDECINE - Cancer Espoir : (1/3) Une nouvelle génération de thérapies

Longtemps utilisé surtout pour les vaccins, l’ARN messager pourrait entrer dans une nouvelle phase de son histoire. Des chercheurs montrent qu’il pourrait devenir un outil de thérapie beaucoup plus ciblé, notamment contre le cancer. © Dr_Microbe, Adobe Stock

Et si les traitements à base d’ARN messager devenaient enfin capables de viser uniquement les cellules à soigner, sans affecter les autres ? Des chercheurs américains viennent de franchir une étape importante dans cette direction. Leur découverte, publiée récemment dans la revue scientifique Molecular Therapy, ouvre la voie à des traitements plus précis, notamment contre le cancer.

Un système qui s’active seulement dans les cellules cancéreuses

Depuis les vaccins contre la Covid-19, l’ARN messager (ARNm) est connu du grand public. Son principe est simple : donner aux cellules des instructions pour fabriquer une protéine utile.

Mais traiter le cancer pose un défi supplémentaire : éviter de toucher les cellules saines. Or, avec les techniques actuelles, l’ARNm peut être lu par de nombreuses cellules, pas uniquement celles que l’on cherche à soigner.

L’équipe de l’École de médecine Icahn du Mount Sinaï, à New York, a voulu changer cela. Elle a mis au point une thérapie à ARNm « intelligente », capable de s’activer uniquement dans certaines cellules, comme les cellules cancéreuses, et de rester inactive ailleurs.

« Nous avons modifié l'ARNm pour qu'il puisse reconnaître s'il se trouve à l'intérieur d'une cellule cancéreuse ou d'une cellule saine. S'il détecte un environnement inapproprié, il s'arrête tout simplement. Cette capacité de décision intégrée est ce qui rend cette technologie unique », explique Magdalena M. Zak, PhD, première auteure de l’étude.

FuturaSciences

LES BELLES INVENTIONS DE LEONARD DE VINCI - La grue à plateforme annulaire

Voici un exemple d'une des machines de levage conçues par l'ingénieur Léonard de Vinci. Il s'agit d'une grue à plateforme annulaire. Léonard de Vinci s'est probablement inspiré ici des créations des ingénieurs de l'époque qui servaient à la construction de palais et de dômes tel celui de Florence.

© Catalogo collezioni, CC by-sa 4.0